Λευκός Καπνός στο Βατικανό: Νέος Πάπας ο Λέων ΙΔʼ – Με κομμένη την ανάσα, πάνω από 1 δισεκατομμύριο καθολικοί παρακολούθησαν τη στιγμή που από την καμινάδα της Καπέλα Σιστίνα αναδύθηκε ο πολυαναμενόμενος λευκός καπνός, σηματοδοτώντας τη γέννηση μιας νέας εποχής για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Ο κόσμος αναφώνησε «Habemus Papam!» – Έχουμε Πάπα!
Ο Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ, 69 ετών, με καταγωγή από το Σικάγο, εξελέγη ως νέος Πάπας και επέλεξε το παπικό όνομα Λέων ΙΔʼ, σηματοδοτώντας όχι μόνο μια ιστορική στιγμή, αλλά και μια πιθανή αλλαγή πορείας στην παγκόσμια ταυτότητα της Εκκλησίας. Είναι ο πρώτος Αμερικανός στην ιστορία που κάθεται στον θρόνο του Αγίου Πέτρου.
Η εκλογή πραγματοποιήθηκε μετά από τέσσερις ψηφοφορίες, γεγονός που σχολιάστηκε από τον καρδινάλιο Τζουζέπε Βερσάλντι ως «σαφές σημάδι ενότητας» μέσα στην Εκκλησία. Στην τρίτη σημερινή ψηφοφορία, το κονκλάβιο κατέληξε στην επιλογή του Πρέβοστ, ο οποίος δεν θεωρούνταν φαβορί. Ήταν μέχρι πρόσφατα υπεύθυνος για το “υπουργείο” του Βατικανού για τον καθολικό κλήρο, ένα πόστο με υψηλή ευθύνη και κύρος.
Από το μπαλκόνι της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου, ο νέος Πάπας χαιρέτισε τον κόσμο με τα λόγια: «Η ειρήνη να είναι μαζί σας», μεταφέροντας την πνευματική συνέχεια του χαιρετισμού του Αναστημένου Χριστού. Αναφέρθηκε στον Πάπα Φραγκίσκο, ευχόμενος να συνεχίσει το έργο του στην καρδιά των ανθρώπων: «Ο Θεός μας αγαπά. Το κακό δεν θα επικρατήσει».
Περισσότεροι από 50.000 πιστοί συγκεντρώθηκαν στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, ξέσπασαν σε χειροκροτήματα και συγκίνηση. Ο κόσμος φώναζε «Ζήτω ο Πάπας» και «Έχουμε Πάπα!» καθώς η Ελβετική Φρουρά απέτιε φόρο τιμής. Η διαδικασία που ολοκληρώθηκε τόσο γρήγορα θεωρείται και ένδειξη σταθερότητας και εσωτερικής συνοχής στο εσωτερικό της Καθολικής Εκκλησίας.
Σύμφωνα με το πρωτόκολλο, ο Πρέβοστ οδηγήθηκε στο λεγόμενο «δωμάτιο των δακρύων», προκειμένου να προετοιμαστεί για την πρώτη του εμφάνιση με την παπική ενδυμασία. Εκεί, έλαβε τον όρκο πίστης από τους υπόλοιπους 132 καρδινάλιους, σε μία τελετουργική και συγκινητική στιγμή.
Η εκλογή του Πάπα Λέοντα ΙΔʼ είναι ιστορική, όχι μόνο για το ότι προέρχεται από τις ΗΠΑ, αλλά και γιατί έρχεται σε μια στιγμή που η Εκκλησία αναζητά ανανέωση, ενότητα και επαναπροσδιορισμό του ρόλου της στο σύγχρονο κόσμο. Οι επόμενες μέρες αναμένεται να αποκαλύψουν τον τόνο της νέας παπικής θητείας, όμως η έναρξη ήταν αναμφισβήτητα γεμάτη συμβολισμό, ελπίδα και ενθουσιασμό.