Η πολεμική μηχανή τέθηκε σε λειτουργία, αμέσως μετά την απόφαση του Ιωάννη Μεταξά να απορρίψει το ιταλικό τελεσίγραφο, στο οποίο απάντησε άμεσα, χωρίς να συμβουλευτεί τον Βασιλιά, το ΥΠΕΞ ή κάποιον σύμβουλο.
Είναι αξιοσημείωτο πως ο ίδιος ο Μεταξάς, δεν είπε ποτέ τη λέξη “ΟΧΙ”, για την ακρίβεια, σύμφωνα με τον Ιταλό πρέσβη, Γκράτσι, που του μετέφερε του τελεσίγραφο, όταν ο πρώτος τελείωσε την ανάγνωσή του, τον κοίταξε κατά πρόσωπο και με λυπημένη αλλά σταθερή φωνή του είπε «Alors, c’est la guerre!» (λοιπόν έχουμε πόλεμο). Αυτή η άρνηση υποταγής, πέρασε τότε στον ελληνικό τύπο με τη λέξη “ΟΧΙ”, λέξη που παρουσιάσθηκε για πρώτη φορά ως τίτλος στο κύριο άρθρο της εφημερίδας Ελληνικό Μέλλον του Ν. Π. Ευστρατίου στις 30 Οκτωβρίου του 1940. Ακολούθως υιοθετήθηκε ως σύνθημα, και από άλλες εφημερίδες, και για ακόλουθες περιστάσεις, όπως το εξώφυλλο της εφημερίδας Η Βραδυνή, στις 6 Απριλίου 1941 με αφορμή την Γερμανική εισβολή στην Ελλάδα.
Το λεγόμενο «Έπος του Σαράντα», το οποίο ακολούθησε, και οι μεγάλες νίκες που ο ελληνικός στρατός κατήγαγε εις βάρος των Ιταλών, καθιερώθηκε για πρώτη φορά στα χρόνια της Κατοχής, να γιορτάζονται κάθε χρόνο στις 28 Οκτωβρίου. Για πρώτη φορά η επέτειος γιορτάστηκε επίσημα στις 28 Οκτωβρίου 1944 με παρέλαση ενώπιον του πρωθυπουργού Γεωργίου Παπανδρέου.
