Νέα συγκλονιστικά στοιχεία για το σκάνδαλο που εμπλέκει τον Τζέφρι Έπσταϊν με το πανεπιστήμιο Χάρβαρντ αποκαλύπτουν έγγραφα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, δείχνοντας πώς ο καταδικασμένος για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματιστής συνέχιζε τις δωρεές του στο Hasty Pudding Institute ακόμα και μετά τη φυλάκισή του το 2008.
Η υπόθεση αυτή φέρνει ξανά στην επιφάνεια το ζήτημα της ηθικής των ακαδημαϊκών ιδρυμάτων και των σχέσεών τους με την οικονομική ελίτ, καθώς ο Έπσταϊν φαίνεται πως εξαγόραζε την κοινωνική του αποκατάσταση μέσω της χρηματοδότησης φοιτητικών οργανώσεων.
Παρά τη δημόσια κατακραυγή, ο ίδιος διατηρούσε ενεργό ρόλο και προνομιακή μεταχείριση σε εκδηλώσεις υψηλού κύρους, αποδεικνύοντας ότι οι διασυνδέσεις του παρέμειναν ισχυρές μέχρι και λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του.
Η έρευνα δείχνει ότι ο Έπσταϊν υπήρξε ένας από τους βασικούς υποστηρικτές του Hasty Pudding Institute of 1770, ενός οργανισμού που αποτελεί σημείο αναφοράς για τη φοιτητική ζωή στο Χάρβαρντ.
Με ετήσιες εισφορές που ξεπερνούσαν τα 50.000 δολάρια, ο χρηματιστής είχε εξασφαλίσει τον τιμητικό τίτλο «Guardian of the Sphinx», γεγονός που του επέτρεπε να συμμετέχει στα λαμπερά γκαλά της Νέας Υόρκης.
Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι οι προσκλήσεις προς το πρόσωπό του συνεχίζονταν κανονικά από το 2013 έως το 2019, παρά το βεβαρυμμένο ποινικό του μητρώο.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η εσωτερική αλληλογραφία που ήρθε στο φως, καθώς αποκαλύπτει τον τρόπο με τον οποίο ο Έπσταϊν χρησιμοποιούσε αυτές τις εκδηλώσεις για να επιδεικνύει την ισχύ του. Η βοηθός του φρόντιζε συστηματικά να γεμίζει το τραπέζι του με νεαρές γυναίκες, στέλνοντας μηνύματα που προέτρεπαν τις καλεσμένες να φορέσουν εντυπωσιακά ρούχα.
Σε κάποιες περιπτώσεις, ο ίδιος ο Έπσταϊν παρενέβαινε προσωπικά, ζητώντας από τις κοπέλες να μεταβούν απευθείας στο ιδιωτικό του νησί αντί για το Μανχάταν.
Τα οικονομικά στοιχεία που περιλαμβάνονται στον φάκελο της υπόθεσης σοκάρουν, καθώς το συνολικό ποσό που δώρισε μετά το 2013 αγγίζει τουλάχιστον τα 375.000 δολάρια. Η σχέση του με τον πρόεδρο του ινστιτούτου και μεγιστάνα των ακινήτων, Άντριου Φάρκας, ήταν εξαιρετικά στενή, με τις αρχές να εντοπίζουν σχεδόν 2.000 μηνύματα μεταξύ τους.
Ο Φάρκας, αν και δήλωσε ότι μετανιώνει για τη γνωριμία τους, τόνισε πως δεν υπήρξε καμία παρατυπία στις δράσεις του, ενώ το ινστιτούτο υποστήριξε ότι έχει ήδη προσφέρει μεγάλα ποσά σε οργανώσεις για τα θύματα trafficking.
Η επιρροή του Έπσταϊν στο Χάρβαρντ δεν περιοριζόταν μόνο στα χρήματα, αλλά επεκτεινόμενη και σε επίπεδο συμβουλευτικής για εισαγωγές φοιτητών και επαφών με διακεκριμένους καθηγητές.
Αν και το πανεπιστήμιο είχε διακόψει τις επίσημες δωρεές μετά το 2008, η περίπτωση του Hasty Pudding αποδεικνύει ότι υπήρχαν παραθυράκια που επέτρεπαν στον χρηματιστή να διεισδύει στους ελίτ κύκλους. Η αποκάλυψη αυτή αναμένεται να προκαλέσει νέο γύρο πιέσεων για πλήρη διαφάνεια σχετικά με τα κεφάλαια που δέχονται τα εκπαιδευτικά ιδρύματα από αμφιλεγόμενες προσωπικότητες.
