Μια νέα ζωή μακριά από την αρένα του τσίρκου ξεκινά για την Τζούλι, μια ελεφαντίνα ηλικίας περίπου 45 ετών, η οποία ανακαλύπτει την ελευθερία στους λόφους του Αλεντέζου, στη νότια Πορτογαλία, σε ένα καταφύγιο που άνοιξε τις πύλες του το περασμένο καλοκαίρι.
<<Εδώ ο ελέφαντας αποφασίζει ο ίδιος τι θέλει να κάνει και πότε θέλει να το κάνει>>, εξήγησε στο AFP ο φροντιστής ελεφάντων του καταφυγίου, Τζόνι Νασιμέντο.
Η Τζούλι έχει πλέον τη δυνατότητα να ζει με τους δικούς της ρυθμούς σε μια τεράστια φυσική έκταση, ανάμεσα σε δέντρα, βοσκοτόπια και σημεία με νερό. Της αρέσει να κοιμάται κάτω από τα αστέρια και να κυλιέται στη λάσπη, απολαμβάνοντας μια καθημερινότητα πολύ διαφορετική από εκείνη που είχε συνηθίσει επί δεκαετίες.
Έπειτα από σχεδόν 40 χρόνια στο πορτογαλικό τσίρκο Cardinalli, στο οποίο εντάχθηκε το 1988, η φροντίδα της ανατέθηκε στο συγκεκριμένο καταφύγιο πριν από περίπου τρεις μήνες. Η Τζούλι έχει ύψος 2,65 μέτρα και βάρος περίπου 2.930 κιλά.
Ήταν το τελευταίο άγριο ζώο που εξακολουθούσε να ανήκει σε τσίρκο στην Πορτογαλία, παρότι είχε σταματήσει να συμμετέχει σε παραστάσεις από το 2024, όταν τέθηκε σε ισχύ η απαγόρευση χρήσης άγριων ζώων στα τσίρκα της χώρας.
Το βρετανικό ίδρυμα Pangea Trust, που βρίσκεται πίσω από την πρωτοβουλία, φιλοδοξεί να φιλοξενήσει μακροπρόθεσμα από 2 έως 30 ελέφαντες, οι οποίοι θα προέρχονται από ζωολογικούς κήπους ή ευρωπαϊκά τσίρκα.
<<Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πάνω από 600 ελέφαντες στην Ευρώπη (…) από τους οποίους ένας αριθμός χρειάζεται πραγματικά βοήθεια>>, υπογράμμισε ο διευθυντής του καταφυγίου, Ράιαν Χόκλι, ο οποίος διαθέτει περισσότερα από 30 χρόνια εμπειρίας στη φροντίδα άγριων ζώων.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Αυστραλός κουρέας έγινε ήρωας σώζοντας βουλευτή από επίθεση: ”Απλώς βρέθηκα στην κατάλληλη θέση να παρέμβω”
<<Μια εναλλακτική>>
<<Δεν είμαστε εδώ για να κριτικάρουμε τους ζωολογικούς κήπους ή τα τσίρκα. Είμαστε εδώ απλώς για να πούμε: προσφέρουμε μια εναλλακτική στη ζωή που ζει σήμερα ο ελέφαντας σας>>, πρόσθεσε.
Η επιλογή της περιφέρειας του Αλεντέζου δεν ήταν τυχαία. Το θερμό κλίμα της περιοχής θεωρείται ευνοϊκό για τους ελέφαντες, ιδιαίτερα για εκείνους που αντιμετωπίζουν προβλήματα στις αρθρώσεις, ενώ η έκταση του καταφυγίου επιτρέπει την περαιτέρω επέκταση του, ώστε να υποδεχθεί περισσότερα ζώα στο μέλλον.
Η προσαρμογή της Τζούλι στο νέο περιβάλλον είναι ήδη εμφανής, σύμφωνα με τους ανθρώπους που τη φροντίζουν καθημερινά.
Όπως περιγράφει ο φροντιστής της, κατά τις πρώτες ημέρες στο καταφύγιο ήταν <<πολύ ντροπαλή και επιφυλακτική>>. Σταδιακά, ωστόσο, άρχισε να αποκτά μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, περνώντας πλέον <<20 με 22 ώρες την ημέρα έξω>>.
<<Σε λίγο περισσότερο από τρεις μήνες, πήρε πάνω από 100 κιλά>>, προσθέτει, επισημαίνοντας ότι η αύξηση του βάρους της αποτελεί ενθαρρυντική ένδειξη για την πορεία της προσαρμογής της και την κατάσταση της υγείας της.
https://youtu.be/SNdW2Agenbo?si=d4DWr0Pa1BBw1xkm
Η Τζούλι αναμένεται σύντομα να αποκτήσει παρέα. Η Καρίμπα, ένας δεύτερος θηλυκός ελέφαντας που φιλοξενείται σήμερα σε πάρκο στο Βέλγιο, πρόκειται να μεταφερθεί στο καταφύγιο, ενώ η άφιξη ενός τρίτου ελέφαντα προγραμματίζεται για τις αρχές του επόμενου έτους.
Η Καρίμπα γεννήθηκε στη Ζιμπάμπουε και έχασε την οικογένεια της όταν ήταν ακόμη μικρό ελεφαντάκι. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε αεροπορικώς στην Ευρώπη, όπου έζησε αρχικά στη Γερμανία και την Ολλανδία, πριν εγκατασταθεί στο Βέλγιο το 2012.
Μετά τον θάνατο της συντρόφου της, Τζένι, το 2022, η Καρίμπα είναι πλέον ο τελευταίος αφρικανικός ελέφαντας που βρίσκεται στο Βέλγιο, σύμφωνα με το Pangea Trust.
Η δημιουργία του καταφυγίου αποσκοπεί, μεταξύ άλλων, στην παροχή ενός περιβάλλοντος που ανταποκρίνεται καλύτερα στις φυσικές και κοινωνικές ανάγκες των ελεφάντων, επιτρέποντας τους να κινούνται ελεύθερα και να αναπτύσσουν δεσμούς με άλλα ζώα.
<<Διαθέτουν μεγάλο εύρος συναισθημάτων (…) τα οποία τα νιώθουμε και τα μοιράζονται και οι ελέφαντες. Και πιστεύω ότι αυτό μας επιτρέπει να συνδεθούμε μαζί τους αρκετά εύκολα>>, παρατήρησε ο Ράιαν Χόκλι, αναφερόμενος στη συναισθηματική εγγύτητα που μπορεί να αναπτυχθεί ανάμεσα στους ανθρώπους και τους ελέφαντες.
Για την Τζούλι, ύστερα από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες στο τσίρκο, η νέα αυτή πραγματικότητα σηματοδοτεί την αρχή μιας διαφορετικής ζωής, με περισσότερο χώρο, ελευθερία κινήσεων και τη δυνατότητα να ακολουθεί τον δικό της φυσικό ρυθμό.
