Το Ηνωμένο Βασίλειο προχωρά στην εφαρμογή μιας ριζοσπαστικής στρατηγικής που φιλοδοξεί να καταστήσει το κάπνισμα παρελθόν για τις μελλοντικές γενιές. Με την επικύρωση του νέου νομοσχεδίου για τον καπνό και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, η χώρα εισάγει έναν από τους πιο αυστηρούς περιορισμούς παγκοσμίως. Η κεντρική ιδέα της νομοθεσίας δεν είναι απλώς η αύξηση του ορίου ηλικίας, αλλά ο καθορισμός ενός χρονικού ορόσημου που θα εμποδίζει οριστικά τη μετάβαση στην ενηλικίωση ως καπνιστές.
Συγκεκριμένα, οποιοσδήποτε έχει γεννηθεί από την 1η Ιανουαρίου 2009 και έπειτα δεν θα αποκτήσει ποτέ το νόμιμο δικαίωμα αγοράς προϊόντων καπνού. Αυτό σημαίνει ότι οι σημερινοί έφηβοι 15 και 16 ετών αποτελούν το όριο μιας κοινωνικής αλλαγής, όπου η πώληση τσιγάρων προς αυτούς θα παραμείνει παράνομη για όλη τους τη ζωή. Η ρύθμιση έχει ήδη λάβει την έγκριση του κοινοβουλίου και των Λόρδων, ενώ η τυπική έναρξη της ισχύος της αναμένεται με τη βασιλική σφραγίδα.
Παράλληλα, το ρυθμιστικό πλαίσιο επεκτείνεται και στον τομέα του ατμίσματος. Η κυβέρνηση αποκτά πλέον τη δικαιοδοσία να ελέγχει αυστηρά τις γεύσεις, τις συσκευασίες και την προβολή των ηλεκτρονικών τσιγάρων, στοχεύοντας στον περιορισμό της ελκυστικότητάς τους προς τους ανηλίκους. Η παρέμβαση αυτή κρίθηκε επιβεβλημένη, καθώς τα στοιχεία για τη δημόσια υγεία στην Αγγλία αποτυπώνουν μια εξαιρετικά επιβαρυμένη εικόνα:
- 64.000 θάνατοι καταγράφονται ετησίως εξαιτίας του καπνίσματος.
- 400.000 εισαγωγές σε νοσοκομεία συνδέονται άμεσα με τη χρήση καπνού.
- 3.000.000.000 λίρες είναι το ετήσιο κόστος που επωμίζεται το σύστημα υγείας (NHS).
Η κίνηση αυτή δεν αφορά μόνο την προστασία των πνευμόνων της νέας γενιάς, αλλά αποτελεί και μια βαθιά οικονομική επιλογή για τη βιωσιμότητα των δημόσιων υποδομών υγείας, απαλλάσσοντάς τες από ένα τεράστιο διαχειριστικό και οικονομικό βάρος.
