Ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός (ΠΜΟ) επικύρωσε επίσημα ένα νέο, εντυπωσιακό παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη σε μήκος αστραπή που έχει καταγραφεί ποτέ. Πρόκειται για ένα «τέρας» μήκους 829 χιλιομέτρων, το οποίο εκδηλώθηκε κατά τη διάρκεια σφοδρής καταιγίδας πάνω από τις Μεγάλες Πεδιάδες των ΗΠΑ στις 22 Οκτωβρίου 2017.
Η γιγαντιαία αστραπή, σύμφωνα με την ανακοίνωση του ΠΜΟ, διέτρεξε μια απόσταση που ισοδυναμεί με το ταξίδι από το Παρίσι στη Βενετία, ξεκινώντας από το ανατολικό Τέξας και φτάνοντας μέχρι τα περίχωρα του Κάνσας Σίτι.
Η πιστοποίηση του φαινομένου έγινε από ειδική επιτροπή 11 εμπειρογνωμόνων από τις ΗΠΑ, τη Βραζιλία, τη Γερμανία, την Ισπανία, το Νεπάλ και το Ισραήλ. Το νέο ρεκόρ καταρρίπτει το προηγούμενο, που αφορούσε αστραπή μήκους 768 χιλιομέτρων, η οποία είχε καταγραφεί επίσης στις ΗΠΑ στις 29 Απριλίου 2020 και είχε πιστοποιηθεί το 2022. Οι μετρήσεις, όπως διευκρινίζεται, έχουν περιθώριο σφάλματος ±8 χιλιόμετρα.
Η τεχνολογία πίσω από την ανακάλυψη
Η καταγραφή της αστραπής του 2017 κατέστη δυνατή χάρη στον μετεωρολογικό δορυφόρο GOES-16 της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (ΝΟΑΑ) των ΗΠΑ. Η τεχνολογία δορυφορικής χαρτογράφησης κεραυνών, που ξεκίνησε το 2016, έχει ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στην παρατήρηση ακραίων καιρικών φαινομένων.
Ωστόσο, οι επιστήμονες παραμένουν επιφυλακτικοί στο να εξάγουν συμπεράσματα για πιθανές τάσεις στην ένταση ή τη συχνότητα τέτοιων φαινομένων, καθώς τα διαθέσιμα δεδομένα καλύπτουν μικρό χρονικό διάστημα. «Δώστε μας δεδομένα άλλης μιας δεκαετίας και θα μπορούμε να αρχίσουμε να δίνουμε απαντήσεις σε τέτοια ερωτήματα», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) ο καθηγητής Ράνταλ Σέρβενι, δημιουργός του αρχείου ακραίων μετεωρολογικών και κλιματικών φαινομένων στον ΠΜΟ.
Άλλα εντυπωσιακά ρεκόρ κεραυνών
Σύμφωνα με τα αρχεία του ΠΜΟ, το ρεκόρ για την αστραπή με τη μεγαλύτερη διάρκεια ανήκει σε ένα φαινόμενο που καταγράφηκε στις 18 Ιουνίου 2020 μεταξύ Ουρουγουάης και Αργεντινής, με διάρκεια 17,102 δευτερόλεπτα.
Στον αντίποδα, οι κεραυνοί παραμένουν ένα από τα πιο επικίνδυνα καιρικά φαινόμενα. Οι φονικότερες καταγεγραμμένες περιπτώσεις είναι εκείνη του 1975, όταν 21 άνθρωποι σκοτώθηκαν από απευθείας πλήγμα σε καλύβα στη Ζιμπάμπουε, και η τραγωδία του 1994 στην Αίγυπτο, όπου 469 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από πυρκαγιά που προκλήθηκε από κεραυνό σε δεξαμενές πετρελαίου.