Σε μια κίνηση που προκαλεί έντονες αντιδράσεις και πολιτική θύελλα, ο Λευκός Οίκος απειλεί με πρόστιμα ή ακόμα και φυλάκιση τους άστεγους στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ, Ουάσιγκτον, εάν αρνηθούν να μεταφερθούν σε ειδικά καταφύγια. Η εξέλιξη αυτή ακολουθεί την αμφιλεγόμενη απόφαση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να κηρύξει την πόλη σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, αναπτύσσοντας την Εθνοφρουρά στους δρόμους.
Την Τρίτη, η εκπρόσωπος του Ντόναλντ Τραμπ, Κάρολαϊν Λέβιτ, περιέγραψε το τελεσίγραφο της κυβέρνησης κατά την ενημέρωση των δημοσιογράφων. «Στους άστεγους θα δοθεί η επιλογή να φύγουν από εκεί όπου κατασκηνώνουν, να μεταφερθούν σε καταφύγια για άστεγους, όπου θα τους προσφερθούν υπηρεσίες απεξάρτησης ή ψυχικής υγείας, και αν αρνηθούν, θα υπόκεινται σε πρόστιμα ή φυλάκιση», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η απόφαση αυτή αποτελεί κλιμάκωση των μέτρων που ξεκίνησαν τη Δευτέρα, όταν ο Πρόεδρος Τραμπ, επικαλούμενος μια υποτιθέμενη «ανεξέλεγκτη αύξηση της εγκληματικότητας», κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Στο πλαίσιο αυτό, διέταξε την ανάπτυξη περίπου 800 μελών της Εθνοφρουράς και έθεσε την τοπική αστυνομία υπό τον άμεσο έλεγχο της ομοσπονδιακής Υπουργού Δικαιοσύνης, Παμ Μπόντι.
Ωστόσο, η αιτιολόγηση του Λευκού Οίκου αμφισβητείται έντονα, καθώς δεν υπάρχουν επίσημα στοιχεία που να τεκμηριώνουν αύξηση της εγκληματικότητας. Αντιθέτως, τα στατιστικά δεδομένα δείχνουν το ακριβώς αντίθετο.
Η Δήμαρχος της Ουάσιγκτον, Μέριελ Μπάουζερ, αντέκρουσε ευθέως τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης. «Οι αριθμοί απλούστατα δεν δικαιολογούν τη λήψη του μέτρου αυτού», τόνισε σε ραδιοφωνική της συνέντευξη, υπενθυμίζοντας ότι οι δείκτες εγκληματικότητας στην πόλη βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα της τελευταίας τριακονταετίας. Παρά τη διαφωνία της, η κ. Μπάουζερ δήλωσε ότι οι υπηρεσίες της πόλης θα συνεργαστούν με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Σε μια προσπάθεια εκτόνωσης της έντασης, η Υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι ανέφερε μέσω της πλατφόρμας X ότι είχε μια «παραγωγική» συνάντηση με τη Δήμαρχο την Τρίτη.
Η προσωπική εμπλοκή του Προέδρου Τραμπ είχε γίνει σαφής ήδη από την Κυριακή, όταν με ανάρτησή του στο Truth Social, συνοδευόμενη από φωτογραφίες με σκηνές αστέγων, έγραψε: «Οι άστεγοι πρέπει να απομακρυνθούν ΑΜΕΣΩΣ […] Θα σας βρούμε μέρη να μείνετε, αλλά ΜΑΚΡΙΑ από την πρωτεύουσα». Στην ίδια ανάρτηση, διεμήνυσε στους «εγκληματίες» μεταξύ των αστέγων ότι «θα σας βάλουμε στη φυλακή όπου ανήκετε».