Στην Άρτα, η ψυχραιμία και η αυτοθυσία απλών πολιτών έσωσαν κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή τη ζωή δύο παιδιών που παρασύρθηκαν από τα ορμητικά νερά του ποταμού Άραχθου. Όλα ξεκίνησαν όταν ένα τρομαγμένο αγόρι κατάφερε να βγει από το ποτάμι και να μπει σε ένα λεωφορείο, ζητώντας βοήθεια.
Ο κ. Χαράλαμπος Πεπόνης, οδηγός λεωφορείου, εκτελούσε το δρομολόγιό του όταν είδε ένα από τα παιδιά της παρέας να μπαίνει στο όχημά του. Η εικόνα του ήταν αρκετή για να καταλάβει ότι κάτι πολύ κακό είχε συμβεί.
«Ήταν τρομαγμένος, αγχωμένος. Όταν τον ρώτησα τι έχει, μου είπε ότι οι φίλοι του δεν μπόρεσαν να βγουν από το ποτάμι. Έβαλε και τα κλάματα», περιέγραψε ο ίδιος στην ΕΡΤ, αποτυπώνοντας την αρχή του εφιάλτη. Αυτή η στιγμή ήταν που κινητοποίησε τους πάντες.
Αμέσως σήμανε συναγερμός. Ένας άλλος κάτοικος της περιοχής, ακούγοντας τις φωνές, δεν δίστασε ούτε στιγμή. Βούτηξε στα θολά νερά του Άραχθου, που σε εκείνο το σημείο είχαν βάθος έως και οκτώ μέτρα, για να εντοπίσει τα παιδιά.
Η περιγραφή του στο Mega συγκλονίζει. Παρά τις μηδενικές συνθήκες ορατότητας, κατάφερε να βρει το πρώτο παιδί. «Όταν του κάναμε το φιλί της ζωής, έβγαζε υγρά από τη μύτη και το στόμα», ανέφερε.
Η εικόνα όμως που τον σημάδεψε ήταν αυτή του δεύτερου παιδιού. «Όταν το βγάλαμε, έβγαζε αίμα από τη μύτη και το στόμα», είπε με τρεμάμενη φωνή, περιγράφοντας τις δραματικές προσπάθειες που ακολούθησαν, σε μια απέλπιδα προσπάθεια να κρατηθούν στη ζωή.