Σκηνές αγωνίας εκτυλίχθηκαν το απόγευμα της Κυριακής στην παραλία της Επανομής στη Θεσσαλονίκη, όταν ένας άνδρας με σανίδα SUP μετατράπηκε σε ήρωα, σώζοντας από βέβαιο πνιγμό έναν πατέρα και τα δύο του παιδιά που είχαν παρασυρθεί από τα θαλάσσια ρεύματα. Η δραματική επιχείρηση διάσωσης καταγράφηκε καρέ-καρέ σε βίντεο από την κάμερα του διασώστη.
Όλα ξεκίνησαν όταν δύο παιδιά, ηλικίας 13 και 15 ετών, ρουμανικής καταγωγής, παρασύρθηκαν από τα ισχυρά ρεύματα της περιοχής, με αποτέλεσμα να αδυνατούν να επιστρέψουν στην ακτή. Ο πατέρας τους, στην προσπάθειά του να τα βοηθήσει, βρέθηκε και ο ίδιος αβοήθητος στη δίνη των κυμάτων, εξαντλώντας γρήγορα τις δυνάμεις του.
Την κρίσιμη στιγμή, ο χειμερινός κολυμβητής Ευάγγελος Παπαϊωάννου βρισκόταν στην περιοχή κάνοντας SUP. «Επέστρεφα στη στεριά, όταν κάποια στιγμή άκουσα τσιρίδες μες στη θάλασσα. Γυρνάω και βλέπω στο βάθος δύο παιδιά, ένα αγόρι και ένα κορίτσι, να φωνάζουν βοήθεια», περιγράφει ο ίδιος μιλώντας στη Voria.gr.
Όταν πλησίασε τα παιδιά, εκείνα του εξήγησαν ότι κολυμπούσαν για ώρα κόντρα στο ρεύμα χωρίς αποτέλεσμα. Η απάντησή τους όμως όταν τους προσέφερε βοήθεια ήταν συγκλονιστική: «Άσε μας εμάς, τον πατέρα μας πήγαινε να βοηθήσεις».
Ακολουθώντας τις υποδείξεις τους, ο κ. Παπαϊωάννου άρχισε να αναζητά τον πατέρα. «Σηκώθηκα όρθιος πάνω στη σανίδα και έτσι τον είδα για δύο-τρία δευτερόλεπτα, γιατί αυτός μία βυθιζόταν μία έβγαινε στην επιφάνεια», συνεχίζει.
Ο πατέρας εντοπίστηκε σε ημιλιπόθυμη κατάσταση, σε κατάσταση σοκ και πανικού. «Δεν μπορούσε να αναπνεύσει. Με το που με είδε πιάστηκε από τη σανίδα αλλά γλιστρούσε, είχε εξαντληθεί τελείως», αναφέρει ο διασώστης. Αφού τον βοήθησε να κρατηθεί και να ηρεμήσει για περίπου πέντε λεπτά, κατάφεραν μαζί, σιγά-σιγά, να βγουν με ασφάλεια στην ακτή.
Εκεί τους περίμεναν τα παιδιά, που είχαν καταφέρει στο μεταξύ να βγουν μόνα τους, και αγκάλιασαν τον πατέρα τους, ευχαριστώντας τον σωτήρα τους.
Όπως αποκαλύπτει ο ίδιος ο κ. Παπαϊωάννου, η παρουσία του στο σημείο ήταν αποτέλεσμα μιας καθαρής σύμπτωσης. «Ήμουν έτοιμος να φύγω. Τελευταία στιγμή αποφάσισα να πάρω την κάμερα από το αμάξι και να κάνω μία δεύτερη βόλτα για να τραβήξω βίντεο. Αυτή η ιστορία έγινε επειδή εγώ καθυστέρησα πέντε με δέκα λεπτά», καταλήγει, τονίζοντας πως η τύχη έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη σωτηρία τριών ανθρώπινων ζωών.