Μια εκπληκτική ιστορία επιβίωσης εκτυλίχθηκε στην Καλιφόρνια, με τις αρχές να πραγματοποιούν μια δραματική επιχείρηση για τη διάσωση ενός 46χρονου άνδρα, ο οποίος παρέμεινε εγκλωβισμένος για δύο ημέρες πίσω από την ορμητική ροή ενός καταρράκτη στον ποταμό Kern.
Ο έμπειρος αθλητής canyoning (καταρρίχηση φαραγγιών), Ryan Wardwell, από το Long Beach, βρέθηκε παγιδευμένος στις 10 Αυγούστου, κατά τη διάρκεια μιας κατάβασης στους καταρράκτες «Seven Teacups». Σύμφωνα με το γραφείο του Σερίφη της κομητείας Tulare, η «ακραία υδραυλική δύναμη» του νερού τον έβγαλε από τα σχοινιά ασφαλείας του, παρασύροντάς τον σε μια μικρή σπηλιά ακριβώς πίσω από τον καταρράκτη.
Η επιχείρηση εντοπισμού του ξεκίνησε όταν ο 46χρονος δεν επέστρεψε στην κατοικία του, με τους φίλους του να ειδοποιούν τις αρχές. Οι φίλοι του, που τον συνόδευαν στην αρχή της διαδρομής, είχαν αποφασίσει να μην συνεχίσουν λόγω των επικίνδυνων συνθηκών και της ορμής του νερού, αφήνοντας προνοητικά ένα σημείωμα στο αυτοκίνητό του για να ειδοποιηθούν οι αρχές αν δεν επέστρεφε.
Οι ομάδες έρευνας και διάσωσης χρησιμοποίησαν αεροσκάφη, τεχνολογία υπέρυθρης ακτινοβολίας και τελικά ένα drone, το οποίο κατάφερε να εντοπίσει τον Wardwell στο δυσπρόσιτο σημείο.
Αμέσως στήθηκε μια εντυπωσιακή επιχείρηση με ελικόπτερο, η οποία καταγράφηκε σε βίντεο. Ένας διασώστης κατέβηκε με σχοινί μέσα από τα ορμητικά νερά, προσέγγισε τον εγκλωβισμένο άνδρα και κατάφερε να τον ασφαλίσει, προτού και οι δύο ανελκυστούν με ασφάλεια στο ελικόπτερο.
Ο Ryan Wardwell μεταφέρθηκε σε ασφαλές σημείο, όπου του παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες για αφυδάτωση και ελαφρά τραύματα. «Πάλεψε, αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να βγει. Δεν είχε κανένα τρόπο να ζεσταθεί ή να στεγνώσει εκεί μέσα, οπότε πρέπει να ήταν απαίσια», δήλωσε εκπρόσωπος του σερίφη, χαρακτηρίζοντας την επιτυχή έκβαση της περιπέτειας ως μια «εκπληκτική ιστορία επιβίωσης».