Ένα μαγνητικό πεδίο σε έναν πλανήτη είναι το πρώτο σημάδι ότι μπορεί να είναι κατοικήσιμο, καθώς αποτρέπει την ακτινοβολία.
Στη Γη, το μαγνητικό μας πεδίο εκτείνεται από τον λιωμένο σίδηρο στον πυρήνα του πλανήτη στο διάστημα και προστατεύει τη ζωή από την κοσμική ακτινοβολία και τα φορτισμένα σωματίδια που απελευθερώνονται από τον Ήλιο.
Ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας έχουν επίσης μαγνητικά πεδία, ωστόσο, είναι όλα πολύ ισχυρότερα από τη Γη.
Τώρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι έχουν εντοπίσει έναν εξωγήινο πλανήτη που θα μπορούσε να έχει το δικό του μαγνητικό πεδίο, υποδεικνύοντας ότι θα μπορούσε να φιλοξενεί εξωγήινα όντα.
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Astronomy, οι αστροφυσικοί επισήμαναν ότι ο βραχώδης πλανήτης YZ Ceti εκτρέπει επαναλαμβανόμενα ραδιοφωνικά σήματα από το αστέρι γύρω από το οποίο περιφέρεται.
Οι ερευνητές Sebastian Pineda και Jackie Villadsen ανακάλυψαν τα σήματα με τη βοήθεια ενός ραδιοτηλεσκοπίου.
«Η έρευνα για δυνητικά κατοικήσιμους πλανήτες ή ζωή στο διάστημα και σε άλλα ηλιακά συστήματα εξαρτάται εν μέρει από το να μπορέσουμε να προσδιορίσουμε εάν βραχώδεις εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη έχουν πράγματι μαγνητικά πεδία», λέει ο Joe Pesce, διευθυντής προγράμματος του NSF για το Εθνικό Ραδιοαστρονομικό Παρατηρητήριο.
«Αυτή η έρευνα δείχνει όχι μόνο ότι αυτός ο συγκεκριμένος βραχώδης εξωπλανήτης πιθανότατα έχει μαγνητικό πεδίο, αλλά παρέχει μια πολλά υποσχόμενη μέθοδο για να βρούμε περισσότερα».
Το μαγνητικό πεδίο της Γης είναι ένα στρώμα ηλεκτρικού φορτίου που το περιβάλλει και εκτείνεται στο διάστημα.